Avec un indice régional de 0,5850 en 2024, l’Afrique australe se positionne au deuxième rang africain derrière l’Afrique du Nord (0,6891). La région se distingue par une base manufacturière plus développée que la moyenne continentale, une forte intégration aux marchés internationaux et des capacités industrielles couvrant aussi bien l’industrie lourde que les services à forte valeur ajoutée. Selon la BAD, quatre pays tirent particulièrement cette dynamique : l’Afrique du Sud, Maurice, l’Eswatini et la Namibie.
L’Afrique du Sud demeure le géant industriel du continent
Première économie industrielle d’Afrique australe et longtemps leader continental avant d’être dépassée par le Maroc, l’Afrique du Sud conserve l’appareil industriel le plus diversifié d’Afrique subsaharienne. Le secteur manufacturier sud-africain représente près de 13 % du PIB national et emploie plus d’un million de personnes. Le pays dispose d’industries puissantes dans l’automobile, la sidérurgie, la chimie, l’agroalimentaire, les équipements électriques, l’aéronautique et les technologies minières.
L’industrie automobile constitue l’un des fleurons nationaux. L’Afrique du Sud produit chaque année entre 550 000 et 650 000 véhicules, exportés vers l’Europe, l’Asie et le reste du continent. Les grands constructeurs mondiaux y ont implanté des unités de production destinées aux marchés internationaux.
La filière minière continue également d’alimenter le développement industriel. Le pays reste l’un des premiers producteurs mondiaux de platine, de manganèse, de chrome et de vanadium. L’Afrique du Sud assure à elle seule plus de 70 % de la production mondiale de platine, un minerai essentiel à l’industrie automobile et aux technologies de transition énergétique.
La pétrochimie constitue un autre pilier industriel majeur grâce à la présence de groupes spécialisés dans la transformation du charbon, du gaz et des hydrocarbures.
Maurice, l’exemple africain de diversification industrielle
Deuxième du classement régional, Maurice est souvent citée comme l’une des plus grandes réussites industrielles du continent. Dépourvue de ressources naturelles significatives, l’île a construit son développement autour de l’industrie manufacturière, des services financiers et des technologies. Le textile et l’habillement demeurent les piliers historiques de son industrialisation. Le secteur représente encore près de 40 % des exportations de marchandises du pays et emploie plus de 30 000 personnes. Maurice exporte chaque année plusieurs centaines de millions de dollars de vêtements et de produits textiles vers l’Union européenne, les États-Unis et l’Afrique australe.
La chaîne de valeur s’étend aujourd’hui de la conception à la fabrication de vêtements haut de gamme, en passant par la teinture, la confection et la logistique d’exportation. L’agro-industrie constitue une autre filière stratégique. Longtemps centrée sur le sucre, l’industrie mauricienne transforme désormais près de 250 000 tonnes de sucre par an tout en développant des activités à forte valeur ajoutée autour du rhum, de la biomasse énergétique et des produits alimentaires transformés. Les sous-produits de la canne à sucre alimentent également des centrales électriques qui fournissent une part importante de l’électricité nationale.
Maurice s’est également imposée comme un hub régional des services financiers. Le secteur représente environ 13 % du PIB et accueille des milliers de sociétés internationales utilisant l’île comme plateforme d’investissement vers l’Afrique et l’Asie. Les services financiers, les assurances, la gestion d’actifs et les fintechs constituent désormais une chaîne de valeur à part entière.
L’industrie pharmaceutique et les sciences de la vie connaissent également une forte progression. Le pays ambitionne de devenir une plateforme régionale de production et de distribution de médicaments pour l’Afrique orientale et australe. Plusieurs investissements récents concernent la fabrication de produits pharmaceutiques, les dispositifs médicaux et les biotechnologies. Enfin, l’économie numérique est devenue l’un des moteurs de croissance les plus dynamiques. Le secteur des TIC représente près de 6 % du PIB et emploie plus de 35 000 personnes. Centres de données, services informatiques, externalisation des processus métiers (BPO), cybersécurité et intelligence artificielle constituent désormais les nouveaux segments de croissance de l’économie mauricienne.
Cette montée en gamme progressive a permis à Maurice d’afficher l’un des PIB par habitant les plus élevés d’Afrique, supérieur à 11 000 dollars, soit plus de 6,5 millions FCFA par habitant.
L’Eswatini s’appuie sur l’agro-industrie et la transformation manufacturière
Troisième du classement régional, l’Eswatini poursuit sa stratégie fondée sur l’agro-industrie et les exportations manufacturières. Le royaume produit chaque année plus de 600 000 tonnes de sucre, faisant de cette filière l’un des principaux moteurs économiques du pays. Une part importante de cette production est exportée vers les marchés régionaux et internationaux.
L’Eswatini dispose également d’industries de transformation du bois, de fabrication de boissons, de produits alimentaires et de biens manufacturés légers. En plus, sa proximité avec l’Afrique du Sud lui permet de s’intégrer aux chaînes de valeur industrielles régionales et de bénéficier d’un accès privilégié à l’un des marchés les plus développés du continent.
La Namibie accélère la valorisation de ses ressources minières
Quatrième économie industrielle de la région, la Namibie mise sur la transformation locale de ses ressources naturelles pour renforcer son appareil productif. Le pays figure parmi les principaux producteurs mondiaux d’uranium et assure régulièrement entre 10 % et 12 % de la production mondiale grâce aux mines de Rossing, Husab et Langer Heinrich. L’industrie minière représente près de 15 % du PIB national et plus de la moitié des recettes d’exportation.
La Namibie est également un acteur majeur dans les filières du diamant, du zinc, du cuivre et de l’or. Le pays produit chaque année plus de 2 millions de carats de diamants, dont une part croissante est désormais triée, évaluée et commercialisée localement afin de capter davantage de valeur ajoutée.
La pêche industrielle constitue un autre pilier économique. Avec des captures annuelles dépassant souvent 500 000 tonnes de poissons et de produits de la mer, la Namibie possède l’une des industries halieutiques les plus développées d’Afrique. Les produits transformés, notamment le merlu et les espèces pélagiques, représentent près de 20 % des exportations nationales.
Face à la demande mondiale croissante en minerais critiques, le pays accélère également le développement des chaînes de valeur du lithium, des terres rares et de l’hydrogène vert. Plus de 10 milliards de dollars d’investissements ont déjà été annoncés dans plusieurs projets énergétiques et industriels liés à l’hydrogène vert, notamment dans la région de Tsau Khaeb. Les autorités ambitionnent de faire de la Namibie l’un des futurs hubs africains de production d’énergie propre et de transformation des minerais stratégiques destinés aux batteries et aux technologies de la transition énergétique.
Une région portée par l’industrie lourde et les minerais stratégiques
Contrairement à l’Afrique de l’Ouest où l’agro-industrie domine, l’Afrique australe s’appuie davantage sur l’industrie lourde, les ressources minières et les activités manufacturières avancées. Les filières automobile, métallurgique, chimique, minière et énergétique représentent une part importante de la valeur ajoutée régionale. Cette spécialisation permet à la sous-région de disposer des capacités industrielles les plus sophistiquées d’Afrique subsaharienne. Les minerais critiques utilisés dans les batteries, les énergies renouvelables et les nouvelles technologies renforcent également l’importance stratégique de la région dans l’économie mondiale.
Malgré ses atouts, l’Afrique australe fait face à plusieurs défis. Les contraintes énergétiques observées en Afrique du Sud, la concurrence asiatique, la nécessité de moderniser les infrastructures industrielles et la transition vers une économie bas carbone imposent de nouvelles adaptations. Pour la BAD, la région conserve néanmoins un avantage comparatif majeur grâce à son savoir-faire industriel, ses infrastructures relativement développées et sa capacité d’innovation.
Dans un contexte mondial marqué par la transition énergétique et la réorganisation des chaînes d’approvisionnement, l’Afrique australe apparaît ainsi comme l’une des régions africaines les mieux placées pour capter les investissements industriels de demain. L’exploitation et la transformation des minerais critiques, l’hydrogène vert, l’industrie automobile électrique et les technologies de pointe pourraient constituer les principaux moteurs de croissance de la prochaine décennie.
