La pandémie de COVID-19 a révélé brutalement les fragilités structurelles du système de santé africain. L’accès aux médicaments, vaccins et technologies médicales s’est avéré particulièrement difficile, mettant en lumière une dépendance massive aux importations.
Un marché en pleine expansion
Avec plus de 1,4 milliard d’habitants, et une population appelée à atteindre près de 2,5 milliards d’ici 2050, l’Afrique constitue l’un des marchés pharmaceutiques les plus prometteurs au monde. Pourtant, l’industrie locale demeure marginale : selon la World Health Organization et la United Nations Economic Commission for Africa, le continent ne représente qu’environ 3 % de la production mondiale de médicaments, alors qu’il supporte 25 % de la charge mondiale de maladies. Plus de 70 % des médicaments consommés sont importés, principalement d’Inde, de Chine et d’Europe (United Nations Conference on Trade and Development), et près de 95 % des principes actifs pharmaceutiques (API) proviennent de l’étranger.
Malgré ces faiblesses, le potentiel économique reste considérable : le marché pharmaceutique africain est estimé entre 25 et 34 milliards de dollars, et pourrait atteindre 70 milliards de dollars d’ici 2030, tandis que l’écosystème de la santé pourrait représenter 236 milliards de dollars (IQVIA ; McKinsey & Company ; International Finance Corporation).
Une production concentrée dans quelques pays
Les principaux pôles de production pharmaceutique africains sont l’Égypte, l’Afrique du Sud, le Maroc, le Nigeria, la Tunisie et le Kenya, concentrant l’essentiel des unités industrielles, surtout pour les médicaments génériques.
- Égypte : 150–170 entreprises, plus de 700 usines, couvrant 90 % des besoins domestiques.
- Afrique du Sud : plus de 150 entreprises, marché de 4–5 milliards de dollars, avec des capacités importantes en recherche et biotechnologie.
- Maroc : 50–60 laboratoires, couvrant 70 % des besoins nationaux et exportant vers plus de 30 pays.
- Nigeria : plus de 120 fabricants, couvrant 30 % de la demande sur un marché de plus de 2 milliards de dollars.
- Tunisie : 40–50 laboratoires, produisant près de 50 % des besoins locaux.
- Kenya : plus de 30 fabricants, couvrant 25 % des besoins et jouant un rôle clé dans la distribution régionale.
Dans la majorité des autres pays africains, la fabrication locale reste embryonnaire ou inexistante, soulignant l’urgence d’investissements et de politiques incitatives.
Produire localement 60 % des vaccins d’ici 2040
Pour réduire la dépendance aux importations, plusieurs initiatives ont été lancées. L’Union africaine vise à renforcer les capacités industrielles, tandis que l’African Medicines Agency travaille à l’harmonisation des réglementations pharmaceutiques. L’Africa Centres for Disease Control and Prevention soutient la création de hubs de production de vaccins, avec pour objectif de produire 60 % des vaccins utilisés en Afrique d’ici 2040. Parallèlement, la Zone de libre-échange continentale africaine pourrait faciliter la circulation des médicaments et stimuler les investissements industriels.
Un secteur porteur pour les investisseurs
Au-delà des enjeux sanitaires, l’industrie pharmaceutique africaine constitue une opportunité économique majeure. Les investissements peuvent porter sur :
- la fabrication de médicaments génériques,
- la production de vaccins,
- la distribution et la logistique médicale,
- la production d’ingrédients pharmaceutiques actifs.
Les principaux défis restent l’accès au financement, le renforcement des capacités technologiques, la formation des ressources humaines et l’amélioration des cadres réglementaires.
Une industrie à construire
Si l’Afrique ne représente encore qu’une faible part de la production mondiale, la prise de conscience suscitée par la pandémie pourrait accélérer la transformation du secteur. Entre impératif de santé publique et opportunité industrielle, le continent est face à un choix stratégique : continuer à dépendre des importations ou bâtir une véritable industrie pharmaceutique locale capable de répondre aux besoins croissants de sa population.
Dans un contexte de croissance démographique et de hausse des besoins sanitaires, l’industrie pharmaceutique pourrait devenir l’un des piliers de l’industrialisation africaine.
