Le démarrage de la phase de transformation de minerais de fer bruts sur le site de Bipindi-Grand Zambi, à Akom II, dans la région du Sud Cameroun, est annoncé pour ce mois de mai 2025. Cette étape est rendue possible grâce à l’unité d’enrichissement installée sur le site en vue de l’obtention de concentrés de fer.

Après cette phase de transformation, les premiers stocks de concentré de fer camerounais devraient être exportés via le terminal polyvalent du port en eau profonde de Kribi, a-t-on appris. Bien que cette plateforme portuaire ne dispose pas encore d’un terminal minéralier pourtant annoncé, ses responsables assurent que les minerais extraits depuis la mine à ciel ouvert d’Akom II pourraient être acheminés pour exportation à partir du terminal polyvalent, en attendant la construction du terminal minéralier.

Ces détails ont été expliqués au ministre par intérim des Mines, de l’Industrie et du Développement technologique (Minmidt), Fuh Calixtus Gentry, qui a effectué une visite sur le site minier, le 26 avril 2025. A date, 600 000 tonnes de fer ont d’ores et déjà été extraites et stockées par la société G-Sones Resources S.A., une société contrôlée par le milliardaire camerounais, Dieudonné Bougne.

Exportation : une option peu compréhensible

La décision du gouvernement d’exporter les minerais de fer extraits depuis la mine à ciel ouvert d’Akom II n’est pas du tout du goût des aciéries locales. Elles qui fondaient beaucoup d’espoir sur la mise en exploitation des gisements de fer du pays pour s’assurer de la disponibilité de la matière première, le minerai de fer, et partant la viabilité de ce secteur. Avec une capacité de production annuelle totale des industries sidérurgiques locales de 627 000 tonnes en 2023, les quantités de ferrailles actuellement disponibles seraient de 150 000 tonnes à 450 000 tonnes, selon les données de l’OCITA (Organisation camerounaise de industries de transformation de l’acier), qui a effectué une étude sur « la Viabilité et compétitivité du secteur de la transformation de l’acier au Cameroun ».

Et jusque-là, « les industries de l’acier camerounaises ne dépendent pas du minerai de fer local, mais importent principalement des matières premières telles que les billettes et autres additifs. Ils n’obtiennent que des déchets ferreux à faible quantité du marché local. Cependant, la disponibilité de la ferraille sur le marché local ne suffit pas. Par conséquent, la plupart des industries utilisent des matières premières importées pour produire différents produits ferreux. De plus, il y a un gros souci avec la mauvaise qualité de la ferraille (qui est très souvent de grade inférieur à 50) utilisée par les industriels transformateurs », peut-on lire dans cette étude. Toute chose qui rend incompréhensible l’option prise par le gouvernement d’exporter le minerai de fer extrait de la mine à ciel ouvert d’Akom II

1000 tonnes de minerais broyées par heure

En avril 2024, G-Stone Resources S.A., une filiale du conglomérat Bocom, fondé par l’opérateur économique camerounais, Dieudonné Bougne, avait signé avec le Chinois Shanghaï SBM, un contrat en vue de l’accroissement des capacités de broyage de minerais bruts sur le site de Bipindi-Grand Zambi.

Le contrat avec la société chinoise d’exploitation minière et de machines, basée en Chine, prévoyait la construction d’un broyeur mobile d’une capacité de 1000 tonnes par heure, largement supérieure à la performance de 300 tonnes l’heure, attribuée au broyeur multifonctionnel initialement installé sur le site, et fonctionnel au moment de la signature du contrat.

L’acquisition du nouvel engin devait donc plus que tripler la capacité installée. Elle a certainement accéléré le rythme de production, et pourrait expliquer l’importance du stock disponible à date.

A l’issue d’une réunion d’évaluation qu’il avait présidée en novembre 2023, le ministre intérimaire Fuh Calixtus Gentry avait annoncé l’effectivité du démarrage des opérations d’exploitation sur le site de Grand Zambi. Effectivement, G-Stones Resources S.A. était déployée depuis juin de la même année.

1,2 milliard de tonnes de fer à extraire pendant 14 ans

Le ministre en charge des Mines ajoutait que 200 millions de tonnes de concentré de fer seraient exportées dès décembre 2024. C’est dire si le calendrier a connu certains petits aménagements dus probablement à des aléas. Les réserves de fer du gisement de Bipindi-Grand Zambi sont estimées à 1,2 milliard de tonnes.

Dieudonné Bougne est aujourd’hui connu comme l’un des acteurs clés du secteur pétrolier aval camerounais, grâce au groupe Bocom qu’il a fondé. Depuis le 29 novembre 2022, il est détenteur d’un permis qui lui confère des droits d’exploitation de ces ressources minières. Son permis d’exploitation du site d’Akom II s’étale sur une durée de 14 ans et couvre une superficie de 47 km. Le site de Grand Zambi a 112 puits et totalise plus de 11 900 mètres de forage. L’acquisition du broyeur monté par le chinois Shanghaï SBM a permis au projet minier de générer au moins 3500 emplois.