Contrairement à l’économie domestique chinoise, qui ralentit avec une croissance sous les 5 %, les investissements miniers en Afrique restent soutenus. La région centrale et australe du continent concentre la majorité des projets stratégiques, offrant un accès privilégié au cobalt, au cuivre et au lithium. Les grands groupes chinois multiplient acquisitions et expansions, anticipant une demande mondiale croissante liée aux technologies vertes et aux véhicules électriques.
Une course aux minerais stratégiques
L’Afrique détient environ un tiers des réserves minérales mondiales, avec une concentration importante de cobalt et de cuivre. Certains pays centraux et australs du continent produisent aujourd’hui plusieurs centaines de milliers de tonnes de cobalt par an et ambitionnent de tripler leur production de cuivre dans les prochaines années. Dans ce contexte, les acteurs chinois ont sécurisé des complexes miniers stratégiques et se sont positionnés sur le lithium, anticipant l’explosion de la demande liée aux batteries électriques. Ces positions leur permettent de contrôler une part significative du marché mondial et de sécuriser l’approvisionnement nécessaire pour leurs industries domestiques.
Une stratégie indépendante des cycles économiques
Malgré le ralentissement économique en Chine et un contexte domestique plus fragile, les flux miniers vers l’Afrique restent soutenus. Les investissements ne suivent pas les cycles conjoncturels mais répondent à une logique de sécurisation à long terme. Des dizaines de milliards de dollars ont été investis ces dernières années, principalement sur les minerais critiques, afin d’alimenter les technologies vertes et de consolider l’aval industriel.
Les acteurs occidentaux renforcent désormais leur présence sur le continent, conditionnant certains financements et subventions à des exigences strictes de traçabilité et de gouvernance. Face à cette nouvelle concurrence, les groupes chinois conservent toutefois des avantages : rapidité d’exécution, intégration verticale et accès à des financements publics solides. Même dans des zones perçues comme risquées, leur capacité à investir reste soutenue, ce qui leur assure un avantage stratégique.
Vers un nouvel équilibre africain
Pour les pays africains, cette compétition représente une opportunité. Certains États renégocient leurs contrats et renforcent la fiscalité locale pour maximiser la valeur ajoutée sur place. La transformation locale et la capacité à diversifier les partenaires deviennent des outils de négociation puissants. À moyen terme, la dynamique dépendra de la demande mondiale en minerais critiques, de la capacité des gouvernements africains à imposer davantage de contenu local et de l’intensité de la rivalité sino-occidentale. Malgré le ralentissement économique intérieur, les investissements chinois en Afrique minière continuent d’affluer. Ces actifs sont désormais considérés comme stratégiques et non conjoncturels.
